Peuple aux origines composites qui développa une culture originale, les Japonais, sous l’égide de leurs empereurs descendant de la déesse solaire Amaterasu, surent faire profit des apports de la Corée et de la Chine sans jamais leur être inféodés. De longues périodes d’isolement volontaire renforcèrent la spécificité du Japon : une féodalité turbulente qui mit à l’écart les empereurs, sans jamais attenter à leur caractère sacré, pour confier le pouvoir à des dynasties de shoguns féroces et raffinés, une chevalerie, celle des samouraïs, qui maintint intact son code de l’honneur jusqu’au XIXe siècle… Et l’unique expérience historique d’un pays qui, sur la volonté de l’empereur Meiji, bascula en quelques décennies du Moyen Âge à la révolution industrielle !