Au cœur de l’océan Pacifique, la Polynésie française est une partie de l’Océanie
Composée de 130 îles et îlots, d’origine volcanique ou atolls coralliens, qui totalisent 3500 km² qui abritent 295 000 habitants (2009).
Elle se divise en cinq archipels : les îles de la Société (îles du Vent et îles Sous-le-Vent), les Tuamotu, les îles Gambier, les îles Australes et les îles Marquises. La vie économique est essentiellement concentrée à Papeete, la ville la plus importante de l’île de Tahiti.
Peuplée tardivement, au début de notre ère, la Polynésie « française » ne fut abordée par les Européens qu’assez tardivement. Si les Marqises furent découvertes en 1595 par l’Espagnol Alvaro Mendana de Neira ce furent surtout les voyages de Louis Antoine de Bougainville, en 1768, de James Cook en 1769 et de Jean-François de La Pérouse en 1788 qui firent entrer Tahiti dans l’histoire. La déstabilisation de la société locale par l’arrivée des Européens conduisit à des périodes de troubles et au renforcement du pouvoir de la dynastie des Pomaré sur l’île de Tahiti. Ce fut finalement en 1842 qu’à la demande de Pomare IV, la France établit son protectorat sur les îles de la Société et les Marquises. La Polynésie française obtint le statut de Territoire d’outre-mer en 1946 et est dotée depuis 1984, d’une assemblée territoriale.